商业大发展的同时,城市手工业却并没有产生相应的进步——华夏机织的棉布样式美观,还便宜,有什么必要自己织呢?这就使得城市无法提供足够的就业岗位。这些失地农民,成为了“无用”人口。
在木渎镇繁华街市的背后,却有着大片阴暗的角落。港区周边,每有一艘船只到来,就有大片力夫蜂拥上去争抢工作。稍有些手艺的平民,拿着工具走街串巷,反复卖力,只为寻些活计换得一日果腹的食物。为数不少的人连力气都没法卖,只能跪在街头巷尾,祈求路过的好心人施舍一点铜板钱牌。还有一些人连乞讨都讨不来,只能在桥洞野地里化作一具司空见惯无人在意的路倒尸……
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在即将进入镇子的三岔路上,雷川夫妇就见到了一具倒毙在路边的尸体,体型瘦小如同幼儿,引来鸟兽啄食,却无人看顾。
秦氏吓得又落下了泪,雷川也感受到了强烈的无力。
看着南方繁华的市面,他只感到心寒。最终,他停下了前进的脚步,拉住秦氏道:“不要再过去了,那里不是家。”
……
11月11日。
“你要卖儿子?”
一处柜台前,卢远青抬起头来,不屑地打量起了眼前的这对夫妻和女人手里抱着的小男孩。
他们所在之处是平江府城之西一处旧大院,院前牌坊上挂着一块旧牌匾“济慈坊”,右边的柱子上又吊着一块竖向牌子,上书“平江府吴县职业介绍所”字样。外表平平无奇,但此院还有一个远近闻名的暗名——“人市”!
五年前,东海商社下属的江南公司买下了此地的这处慈善机构,改组为“职业介绍所”,在本地招募工人。虽说是介绍工作,但这些工作绝大多数都要出海,大多数人都是有去无回,因此在民间落下了个“人市”的名头。虽说近两年也渐渐有当年出海的人回乡探亲的,都发了财,在村里呼唤亲友跟他一起出海发财,但这个恶名还是挥之不去。
即便如此,近年来无业流民越来越多,还是有不少人来投这个人市搏个出路的。还有些人真的把它当成了“人市”,抱着儿女来卖了换钱的,而这职业介绍所还真就出钱买下了,毕竟能救一个是一个。
卢远青就是职介所的一名工作人员,这些年来人伦惨剧见得多了,一见这对夫妇抱着儿子过来,就下意识以为是来卖的,工作态度不自觉地恶劣起来。
“卖儿子?”雷川听到他的质问,紧张地结巴起来,问道:“秀,秀才,你你你们这只收儿子吗?”
卢远青眉头一皱,笔杆在桌上敲打着:“女儿也可,出路比留在你们手里还好些。怎么,要卖么?”
雷川摇头道:“不……不不不,我没有女儿。我是说,我是听说了,你们这是青壮也收买的,你,你看我们能收吗?”
“哦?”卢远青眉头一挑,换了张脸:“你们是要卖自己……呸!我是说,你们是来找工作的?”
“工作?”雷川懵懂地点了点头,“有什么工作?哦哦……不管什么工作,只要有口吃的就行!秀才,你看,我,还有我浑家,还有我儿子,你们能一起收了吗?”
“收!”卢远青脸上已经止不住欣喜了,这一男一女,比例和年龄合适,又搭上了一个幼儿,一次完成了好几个指标啊!
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