很是疑虑——这样的船,真能上去拦吗?
可就在他犹豫的时候,另一艘船靠了过来,他的上级伊阿纳斯对他喊道:“列奥尼达斯,你带着你的小队过去检查!”
列奥尼达斯暗骂道:“平日收税自己抢着上,一旦遇到难题了就推我出去,真是无耻!”
但他也没办法,只能带着另两艘桨帆船,向那三艘大船划去。
所幸,这些客人并未莽撞,见他们划过来,就在原地停了下来,静候他们到达。
虽然是三对三,但列奥尼达斯没敢把自家的船分散,一起向中央那艘大船接近过去。等到了船头附近,他就朝上面喊道:“这里是皇帝陛下统治的土地和大海!你们是热那亚来的吗?”
一个大胡子从舷边探出头来,对他用意大利口音的拉丁语回应道:“是的!我是热那亚的萨巴帝诺!你们是要检查吗?上船来吧!”
然后,便有一卷绳梯从舷边垂了下来。
列奥尼达斯咽了一口口水,就点了两个轻甲兵,从绳梯上爬了上去。他可从未爬过这么高的船,上去之后甚至有些恍神——宽阔的甲板上,两对粗大的铁管子一高一低矗立着,再后方有一座高大的塔楼,楼上的窗户映着东方的朝阳闪闪放光。再后方,一根烟囱仍在冒着烟。
“这究竟是艘什么样的船?”他瞠目结舌地喃喃自语道。
萨巴帝诺咳嗽了一声,得意地将他唤回来:“不知阁下如何称呼?如果要查验的话,东西可都在这儿了。”
说着,他就将一份布质卷轴递了过去。
列奥尼达斯回过神来,接过东西打开看了看,果然是热那亚甲必丹颁布的通行执照。
他狐疑地看了看萨巴帝诺和他身边的几个华夏士兵,萨巴帝诺的确是意大利人长相没错,可另外几个人黑发黑眼,看着反倒像是蒙古人。于是他又对着卷轴反复检查,试图找到伪造的痕迹——然而真得不能再真了,因为它就是真的。
这种黑海贸易特许证数额有限,即使是热那亚商人也是不是说有就有的,但华夏朋友想要,新上任的两个教党甲必丹还能不给?
萨巴尼诺见他翻来覆去地看着,眉头一皱,很快又换上了虚伪的笑容,掏出一个小袋子塞了过去。列奥尼达斯接过,打开一看,发现里面装了一枚热那维诺金币和不少小银币,于是也立刻变脸,堆满了笑容:“嗯,没错,果然是正牌的许可证。那么,祝各位旅途顺利,早日发财啊!”
说完,他就取了一把小刀,从卷轴上割下一部分,然后抓紧了钱袋,试图离开这个是非之地。
不料,这时萨巴帝诺反而拦住了他,笑着说道:“请等一下,还有一件事。我们船上有一批来自东方中国的使节,想拜会罗马皇帝,还请各位通报一下。”
“啊?”钱袋自列奥尼达斯手上掉了下来,落在甲板上发出一声脆响,“中国……使节?”
……
稍后,这些罗马海军飞快地忙碌了起来,回到伊利姆城中,一级级向上通报了上去。
城中罗马官员还是第一次遇到这种级别的外交使团,对此深感棘手,相互扯皮踢皮球,不肯负责。华夏分舰队在伊利姆等待了数日,直到不耐烦了,威胁要自己闯过去,城中才不情不愿地派出一队官员,陪着他们拔锚继续向东航行过去。
出了赫勒斯滂之后,他们进入了一处面积不大的内海“普罗波恩蒂斯海”(马尔马拉海)。
又过了一日,在华夏四年一月一日的清晨,伴随着旭日,一片陆地出现在了东方的海平面上。
大地如同双臂一样,一左一右环抱着海面,从西到东逐渐收缩,逐渐接近……最终却并未合拢到一起,而是仁慈地留下了一道狭窄的海峡,使得黑海和白海得以沟通。而这道珍贵的水路,也反过来对大陆进行了回馈,无数商旅在此地汇聚,带来了数不清的物资与金银,一座伟大的城市在海峡的南缘拔地而起,宏伟的石墙连绵数十里,圆顶的教堂和洋葱状的高塔沐浴在晨光之中,远在城外也清晰可见……
它因罗马帝国而生,罗马帝国也围绕着它而形成,屡遭磨难,却多番浴火重生,上千年的文明与荣耀皆汇聚于此。它就是,新罗马城。
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